Zielsetzung der Institute ist es, den Austausch von Wissen zwischen Wissenschaft und Industrie zu fördern. Dabei soll insbesondere ein verstärkter Transfer von akademischem Wissen in den Volkswagen Konzern erfolgen. Damit leisten die Institute einen Beitrag zur Stärkung der strategischen Innovationskraft des Volkswagen Konzerns. Ein Beirat aus Vertretern verschiedener Marken und Fachbereiche, der kooperierenden Hochschulen sowie der AutoUni steuert die Lehre und Forschungsaktivitäten der Institute. Damit wird sichergestellt, dass die Belange des Unternehmens, d. h. die fachlichen Anforderungen der Berufsfamilien, und der wissenschaftliche Anspruch in Einklang gebracht werden und somit neues Wissen auf höchstem Niveau entwickelt und verbreitet wird. Die Institute verstehen sich als konzernweite und international ausgerichtete wissenschaftliche Dienstleister. Sie richten ihre Aktivitäten an den Erfordernissen der Praxis aus, sind Schnittstellen zwischen Industrie und Wissenschaft und leisten damit einen Beitrag zur Vernetzung der Mitarbeiter untereinander. Als Teil der AutoUni gehören sie unmittelbar zum Volkswagen Konzern, sind konzernweit tätig und weder rechtlich noch wirtschaftlich selbstständig.